アマゾンカワイルカの水銀汚染、憂慮すべきレベルに

【サンパウロＡＦＰ＝時事】南米アマゾンに生息するカワイルカが、憂慮すべき水準の水銀に汚染されていることが明らかになった。環境保護団体によると、金の違法採掘が主な原因だという。（写真は資料写真）
　アマゾンカワイルカは大型淡水種で、瓶のような長い口吻（こうふん）を持つことで知られている。今回の調査では、ブラジル、ボリビア、コロンビア、ペルーにわたる主要流域で、アマゾンカワイルカ４６頭の汚染レベルを測定した。
　調査を実施した環境保護団体の一つ、世界自然保護基金（ＷＷＦ）ブラジル支部のマルセロ・オリベイラ氏は、測定したすべてのカワイルカからある程度の水銀汚染が検出され、そのうちの半数以上で高レベルの汚染が認められたと説明した。
　ＷＷＦによると、特にコロンビアとベネズエラを流れるオリノコ川で金の違法採掘に水銀が用いられており、それが現実の脅威となっているという。
　だが、問題は金の採掘だけではないとオリベイラ氏は指摘する。「アマゾンでは水銀が自然界に存在している。森林伐採と森林火災によりこの水銀が水域を通じて拡散し、イルカや魚の食物連鎖に入り込んでいる」
　カワイルカが高レベルの水銀により汚染されているということは、アマゾン地域に暮らす２０００万人近くが汚染された魚を食べることになるのを意味しており、深刻な脅威をもたらす。
　「水銀は食物連鎖中に最長１００年残存する可能性があり、重大な問題だ」と、オリベイラ氏は指摘した。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2019/10/25-11:22）

Amazon river dolphins are showing alarming levels of contamination mainly because of illegal panning for gold, conservationists say.
Researchers measured contamination levels in 46 of these large freshwater creatures known for long, bottle-like snouts in major basins of Brazil, Bolivia, Colombia and Peru.
All of them had some degree of mercury contamination and in more than half the level was high, said Marcelo Oliveira of the Brazilian chapter of the World Wide Fund for Nature, one of several NGOs that carried out the study.
It said illegal gold panning, in which mercury is used to separate the precious metal from other minerals, is a real threat, especially in the Orinoco River flowing through Colombia and Venezuela.
But gold panning is not the only problem, said Oliveira.
Mercury exists naturally in the Amazon, but is spreading through the water because of deforestation and forest fires and slipping into the food chains of dolphins and fish, said Oliveira.
High levels of mercury in river dolphins also pose a serious threat for nearly 20 million people who live in the Amazon region and end up eating contaminated fish.
Mercury can remain in the food chain for up to 100 years. It is a major problem, said Oliveira.