中村剛、貫禄のサヨナラ打=代打でも「いつも通り」―プロ野球・西武

西武の中村剛が貫禄のサヨナラ打で劇的勝利を呼び込んだ。祝福するチームメートから水をかけられると逃げるように駆け回り、球場は大歓声に包まれた。お立ち台で心境を問われ、「普通にうれしかった」。41歳のベテランらしい語り口で笑いを誘った。
2―2の九回2死一、二塁、代打で打席へ。「いつも通り。何かを狙うわけではなく、ただ打ちたいとしか考えなかった」。変化球を捉え、左中間を破る適時二塁打。試合を決める一打でチームを今季初のサヨナラ勝利に導いた。
24年目の今季は、ここまで打率3割を超える好調ぶり。代打での起用には「あまり入り込み過ぎると良くないと思うし、スタメンくらいの気持ちで入っている」。平常心で臨み、高い対応力を発揮している。好機で送り出した西口監督は、「勝負強いのが一番」と全幅の信頼を寄せる。
チームは貧打に苦しんだ昨季同様、2点を先取した後の四回以降は打線のつながりを欠いた。中村剛は少ない援護の中で踏ん張る投手陣をねぎらい、「これからはしっかりとサポートしていきたい」と頼もしかった。
[時事通信社]
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