無念から一転、追加招集=35歳山中、力になれるか―ラグビーW杯日本代表

【ニース(フランス)時事】ラグビーのワールドカップ(W杯)フランス大会日本代表に、一度はメンバーから外れたFB山中亮平(35)=神戸=が追加で招集された。1次リーグD組で17日にイングランドに敗れ、1勝1敗となった日本の力になれるか。
188センチの長身で、飛距離の出る左足のキックが最大の特長。日本が初の8強入りを果たした2019年W杯でも活躍した。今大会も代表入りが有力とみられていた。「集大成。ラストの気持ちでいるので4年後は考えられない」と意気込み、7月のテストマッチにも出場したが、8月に発表されたW杯メンバーから落選した。
ジョセフ・ヘッドコーチは、複数のポジションをこなせる選手を求めており、山中がFB専門であるという事情で外した。それでも山中は、世界各国の選手で構成されるバーバリアンズでプレーし、実戦感覚を維持してきた。W杯で2試合続けてFBで先発したセミシ・マシレワ(花園)がけがで離脱したことで、再び声が掛かった。
8月に落選した際、「このまま諦めるのは性に合わないので、(次回の)27年W杯を目指します」とSNSに記した。諦めなかった山中に、想定よりも早くチャンスが巡ってきた。
[時事通信社]
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